Skip to content
Dictionary

subtle

/ˈsʌtl/
C1adjective

Not obvious or easy to notice; clever and indirect; or able to notice small differences.

Concreteness 1.7/5 · Abstract

Tiếng Việt

tinh tế

SẤT-ờ

Âm 'b' là âm câm, không phát âm. Nhấn mạnh vào âm tiết đầu 'SẤT', âm 'ờ' phát nhẹ nhàng ở cuối.

Không hiển nhiên hoặc khó nhận ra; khéo léo và gián tiếp; hoặc có khả năng nhận ra những khác biệt nhỏ.

Meanings

6 meanings

  1. 1Not very obvious or easy to notice; small but important.adjectivegeneral

    Không quá rõ ràng hoặc khó nhận thấy; nhỏ nhưng quan trọng.

    “There are subtle differences between the two versions of the software.”

    “Có những khác biệt nhỏ nhưng quan trọng giữa hai phiên bản của phần mềm này.”

    • The room was painted in subtle shades of blue and grey.
    • Her paintings are characterized by sweeping brush strokes and subtle colours.
    • The subtle nuances of English pronunciation are hard to master.

    Người Việt thường dùng 'tinh tế' hoặc 'khó nhận ra'. Khi nói về màu sắc, có thể dùng 'nhã nhặn'.

  2. 2Behaving or organized in a clever way, and using indirect methods, in order to achieve something.adjectivecommunication

    Hành xử hoặc được tổ chức một cách khéo léo, sử dụng các phương pháp gián tiếp để đạt được mục đích.

    “I decided to try a more subtle approach to get him to agree.”

    “Tôi quyết định thử một cách tiếp cận khéo léo hơn để thuyết phục anh ấy đồng ý.”

    • She gave me a subtle hint that it was time to leave.
    • The advertisement uses subtle psychological techniques to influence consumers.

    Trong giao tiếp, 'subtle' ám chỉ sự khéo léo, không phô trương, rất được coi trọng trong văn hóa Á Đông.

  3. 3Good at noticing and understanding things; organized in a complex and clever way.adjectivework career

    Giỏi nhận biết và thấu hiểu mọi thứ; được tổ chức một cách phức tạp và thông minh.

    “The job required a subtle mind to navigate the political landscape.”

    “Công việc này đòi hỏi một đầu óc nhạy bén để lèo lái trong môi trường chính trị.”

    • He is a subtle observer of human nature.
    • The plot of the novel is incredibly subtle and multi-layered.

    Dùng để khen ngợi khả năng quan sát hoặc trí tuệ sắc sảo của một người.

  4. 4People or things that are subtle as a class or group.nounarts culture

    Những người hoặc vật mang tính chất tinh tế nói chung.

    “The artist preferred the subtle to the flamboyant.”

    “Nghệ sĩ đó ưa chuộng sự tinh tế hơn là sự phô trương.”

    • In his philosophy, he distinguishes between the coarse and the subtle.

    Đây là cách dùng mang tính triết học hoặc văn chương, hiếm khi gặp trong giao tiếp hàng ngày.

  5. 5To make something subtle; to give only a slight impression or to restrain skillfully.verbarts culture

    Làm cho cái gì đó trở nên tinh tế; tạo ra ấn tượng nhẹ nhàng hoặc tiết chế một cách khéo léo.

    “The director subtled the performance to make it more realistic.”

    “Đạo diễn đã tiết chế buổi biểu diễn để làm cho nó thực tế hơn.”

    • He subtled his argument to avoid offending the committee.

    Cách dùng này rất trang trọng và ít phổ biến hơn dạng tính từ.

  6. 6To burn someone or something to ash.verbrare

    Đốt ai đó hoặc cái gì đó thành tro bụi.

    “The ancient texts describe how the fire subtled the offerings.”

    “Các văn bản cổ mô tả cách ngọn lửa đã thiêu rụi các lễ vật thành tro.”

    Nghĩa cổ, hầu như không còn dùng trong tiếng Anh hiện đại [VERIFY_TRANSLATION].

Word bank

Near synonyms

Common phrases

  • subtle difference
  • subtle hint
  • subtle change
  • subtle shade
  • subtle nuance
  • the subtle
  • subtle a performance
  • subtle an argument

Grammar & forms

Grammar

  • linking
  • uncountable
  • plural
  • transitive

Inflections

comparative
subtler
superlative
subtlest
third_person_singular
subtles
past_simple
subtled
past_participle
subtled
present_participle
subtling

Word family

Usage patterns

  • subtle something
  • subtle in something

Avoid mistakes

Common mistakes

  • He made a suttle hint.

    He made a subtle hint.

    The 'b' is silent but must be included in the spelling.

  • The difference was very subtlely.

    The difference was very subtle.

    Use the adjective 'subtle' after the verb 'to be', not the adverb.

  • I pronounced the 'b' in subtle.

    I kept the 'b' silent in subtle.

    The 'b' in subtle is always silent (/ˈsʌtl/).

  • It was a more subtler point.

    It was a subtler point.

    Do not use 'more' with the comparative form 'subtler'.

  • The colors were too subtle to see them.

    The colors were too subtle to see.

    In 'too... to' constructions, the object is usually omitted if it is the subject of the sentence.

Don't confuse with

  • subtile

    An archaic spelling of subtle, sometimes used in technical contexts for 'thin'.

    “The subtile vapors rose from the earth.”

    Always use 'subtle' for modern English.

Academic collocations

Words that pair with "subtle" in formal and academic writing

verb
perceiveidentifydistinguish
adjective
extremelyhighlyremarkably
noun
distinctionnuanceshift
preposition
betweenin

In context

Real-world examples

  • academic

    Vietnamese diplomacy is often described as subtle and flexible.

    Ngoại giao Việt Nam thường được mô tả là tinh tế và linh hoạt.

    Phản ánh phong cách ngoại giao 'Cây tre Việt Nam' khéo léo.

  • daily life

    A subtle hint is better than a direct complaint in many social situations.

    Một lời nhắc nhở khéo léo thường tốt hơn là phàn nàn trực tiếp trong nhiều tình huống xã hội.

    Người Việt coi trọng sự tế nhị (subtle) để giữ thể diện cho người khác.

  • daily life

    The subtle spice in the Pho broth makes it unique.

    Gia vị tinh tế trong nước dùng Phở làm nên sự độc đáo của nó.

    Văn hóa ẩm thực Việt Nam chú trọng sự hòa quyện nhẹ nhàng của hương vị.

  • arts culture

    The designer added subtle patterns to the Ao Dai to modernize it.

    Nhà thiết kế đã thêm những hoa văn tinh xảo vào tà Áo Dài để làm nó hiện đại hơn.

    Sự đổi mới Áo Dài thường cần sự tinh tế để không làm mất đi vẻ truyền thống.

  • business

    The manager made a subtle shift in the company's strategy.

    Người quản lý đã thực hiện một sự thay đổi nhỏ nhưng khéo léo trong chiến lược của công ty.

    Trong kinh doanh tại Việt Nam, những thay đổi ngầm thường hiệu quả hơn thay đổi đột ngột.

Notes for Vietnamese speakers

  • Sự tinh tế (subtlety) là một đức tính được đề cao trong văn hóa Việt Nam, đặc biệt là trong giao tiếp ứng xử để tránh gây xung đột trực tiếp.
  • Trong nghệ thuật truyền thống như Ca trù hay chèo, 'subtle' thể hiện qua những luyến láy và biểu cảm khuôn mặt kín đáo.
  • Khác với phương Tây vốn chuộng sự thẳng thắn, từ 'subtle' thường mang nghĩa tích cực hơn là tiêu cực trong bối cảnh Việt Nam.

Etymology

Etymology: Middle English 'soutil', from Old French 'soutil', from Latin 'subtilis' meaning 'fine-woven, thin, slender', from 'sub' (under) + 'tela' (web). The 'b' was re-inserted in the 16th century to match the Latin root. Source: Oxford Dictionary of English Etymology.

Exam levels

IELTS

7.5

CEFR

C1

TOEIC

805-850

More in Vietnamese

Plant “subtle” in your grove

Save it as a seed, review it on a spaced schedule, and harvest it once you can use it yourself.

Start your grove