unable

/ʌnˈeɪbl/

B1adjective

Lacking the necessary power, skill, means, or opportunity to do something.

Concreteness 1.8/5 · Abstract

Tiếng Việt

không thể

ăn-ẾI-bồ

Nhấn mạnh vào âm tiết thứ hai 'ẾI', âm 'bồ' đọc nhẹ và nhanh.

Thiếu năng lực, kỹ năng, phương tiện hoặc cơ hội cần thiết để thực hiện một việc gì đó.

Meanings

3 meanings

1Not having the skill, strength, time, knowledge, etc. to do something.adjectivegeneral
Không có kỹ năng, sức mạnh, thời gian, kiến thức, v.v. để làm một việc gì đó.
“He was unable to find work since the war ended.”
“Ông ấy đã không thể tìm được việc làm kể từ khi chiến tranh kết thúc.”
- He remained silent, unwilling or unable to say what was in his mind.
- She found herself unable to meet his gaze.
- The union has been unable to reach an agreement with the company.
- He was considered unable to cope with the pressure of the job.
Luôn sử dụng cấu trúc 'unable to + V'. Tránh nhầm lẫn với 'incapable of + V-ing'. Đây là lỗi phổ biến của người Việt khi học tiếng Anh.
2In aviation and radio communications, used to indicate that a requested course of action is not possible to carry out.interjectioncommunications
Trong lĩnh vực hàng không và thông tin liên lạc vô tuyến, được dùng để chỉ rằng một yêu cầu hành động không thể thực hiện được.
“Requesting immediate climb to flight level 350. — Unable, traffic at that level.”
“Yêu cầu nâng độ cao tức thì lên mức 350. — Không thể thực hiện, có phương tiện khác ở mức độ đó.”
- Unable to comply with the instruction due to weather conditions.
- Center, Maverick 1-1, unable flight level 200.
Đây là thuật ngữ chuyên ngành (jargon). Trong giao tiếp thông thường, ta không dùng 'Unable' đứng một mình như một câu trả lời.
3To render unable; to disable or take away the ability of something.verbtechnology
Làm cho không thể; vô hiệu hóa hoặc tước đi khả năng của một cái gì đó.
“A software bug unables the application's save feature.”
“Một lỗi phần mềm làm vô hiệu hóa tính năng lưu của ứng dụng.”
- The injury unabled him from competing in the finals.
Cách dùng này rất hiếm gặp và mang tính không chính thức. Người học nên ưu tiên dùng 'disable' trong hầu hết các trường hợp.

Word bank

Synonyms

Near synonyms

Antonyms

Common phrases

completely unable
totally unable
quite unable
physically unable
seemingly unable
remain unable
unable to comply
unable due to weather
completely unabled

Grammar & forms

Grammar

linking
transitive

Inflections

third_person_singular: unables
past_simple: unabled
past_participle: unabled
present_participle: unabling

Word family

ableadjective
ablyadverb
abilitynoun
enableverb

Usage patterns

unable to do something
unable somebody/something

Avoid mistakes

Common mistakes

He is unable of swimming.
He is unable to swim.
'Unable' must be followed by an infinitive (to + verb), not 'of' + -ing.
The unable man couldn't walk.
The man was unable to walk.
'Unable' is usually used after a verb (predicative) and not before a noun (attributive).
I was unable from attending.
I was unable to attend.
Do not use 'from' after 'unable'. Use the infinitive form.
He is unable to can go.
He is unable to go.
'Unable' already implies 'cannot'; do not use modal verbs like 'can' after 'to'.
She felt unable for help.
She felt unable to help.
'Unable' requires 'to' plus the base form of the verb.

Don't confuse with

disabled
having a physical or mental condition that limits movements or activities
“The building has access for disabled people.”
'Unable' is a temporary or situational state; 'disabled' often refers to a permanent condition.
incapable
not having the ability or the necessary qualities for something
“He is incapable of lying.”
'Incapable' is often stronger and more formal than 'unable'.

Academic collocations

Words that pair with "unable" in formal and academic writing

verb: remainappearprove
adjective: seeminglyphysicallyvirtually
noun: unable to reachunable to provideunable to cope
preposition: to

In context

Real-world examples

daily life
Due to heavy rain, the delivery driver was unable to reach the customer's house.
Do mưa lớn, nhân viên giao hàng không thể đến được nhà khách hàng.
Rất phổ biến trong bối cảnh dịch vụ giao hàng (shipper) tại Việt Nam vào mùa mưa.
business
We regret to inform you that we are unable to accept your application at this time.
Chúng tôi rất tiếc phải thông báo rằng chúng tôi không thể chấp nhận đơn ứng tuyển của bạn vào lúc này.
Cách từ chối trang trọng thường gặp trong văn hóa công sở Việt Nam.
academic
The student was unable to complete the exam because of a technical glitch.
Học sinh đã không thể hoàn thành bài thi vì một lỗi kỹ thuật.
Phản ánh các tình huống học tập trực tuyến đang phổ biến tại Việt Nam.
daily life
I'm sorry, I'm unable to attend your wedding due to a prior commitment.
Mình xin lỗi, mình không thể tham dự đám cưới của bạn do đã có lịch hẹn trước.
Lời xin lỗi khéo léo trong các dịp lễ quan trọng của người Việt.

Notes for Vietnamese speakers

Trong tiếng Việt, 'unable' thường được dịch đơn giản là 'không thể', nhưng trong văn cảnh trang trọng hoặc hành chính, người Việt thường dùng cụm 'không có khả năng' hoặc 'không đủ điều kiện'.
Người Việt có xu hướng thêm các từ chỉ nguyên nhân (do, tại, vì) khi sử dụng từ này để giữ phép lịch sự và tránh gây cảm giác từ chối thẳng thừng.

Etymology

Middle English (late 14th century): from un- (expressing negation) + the adjective 'able'. Reference: Oxford Dictionary of English Etymology.

Exam levels

IELTS

5.5

CEFR

TOEIC

505-600